Il Tamigi trasportava galee romane nel 43 d.C. Nel 1894, le due bascule del Tower Bridge si sollevavano per le navi a vapore. Oggi, il fiume movimenta seicento imbarcazioni commerciali e da diporto ogni giorno attraverso il centro di Londra, ma la crociera notturna sul Tamigi rivela un Tamigi del tutto diverso.
Quando il sole scende dietro Westminster, il paesaggio fluviale si trasforma. Il Tower Bridge si illumina con array di LED bianchi e blu installati nel 2012. La sagoma piramidale dello Shard si innalza per trecento metri nell'oscurità. Il Blackfriars Bridge brilla con un'illuminazione rosa e arancione che si riflette nell'acqua della marea. Il brutalista National Theatre e la Royal Festival Hall del South Bank si tingono di calde tonalità ambrate. Questo è il progetto Illuminated River, lanciato nel 2019 per illuminare quindici ponti da Albert a Tower con palette di colori personalizzate progettate dall'artista americano Leo Villareal. L'installazione è costata dodici milioni di sterline e utilizza quattromila apparecchi LED programmabili.
Le crociere serali partono dal Tower Millennium Pier alle 18:30, indipendentemente dalla stagione. I passeggeri si imbarcano a Lower Thames Street, dove un tempo la White Tower della medievale Torre di Londra comandava il traffico fluviale. Il percorso si snoda oltre i magazzini vittoriani di Southwark, sotto la volta a botte in vetro del Cannon Street Railway Bridge, sotto la sagoma neogotica di Westminster. L'HMS Belfast, ormeggiata permanentemente vicino al Tower Bridge dal 1971, siede illuminata nella sua vernice grigia. Le trentadue capsule del London Eye ruotano contro i Jubilee Gardens, ciascuna capsula che trasporta venticinque passeggeri in una rotazione di trenta minuti.
Il Tamigi scende di due metri tra l'alta e la bassa marea al London Bridge. Le partenze serali sincronizzano i loro orari con l'acqua ferma, quando la corrente si interrompe tra il riflusso e l'alta marea. Le barche si muovono a otto nodi, con i motori silenziati per conformarsi alle normative sull'inquinamento acustico del 2020. Il Pool of London, un tempo l'ancoraggio più trafficato dell'impero, oggi ospita ormeggi residenziali e occasionali velieri. Greenwich si raggiunge a valle in quaranta minuti, dove il Royal Naval College di Wren si affaccia sul fiume con due cupole barocche. Il traffico fluviale serale include i catamarani dei pendolari Thames Clippers, le motovedette della Metropolitan Police e le navi di pattuglia della Port of London Authority. Dopo il tramonto, le luci di navigazione sostituiscono i punti di riferimento diurni: rosso a babordo, verde a tribordo, fasci di luce dell'albero bianchi che tagliano la corrente.
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