O Tâmisa transportava galés romanas em 43 d.C. Em 1894, as básculas duplas da Tower Bridge subiam para navios a vapor. Hoje, o rio movimenta seiscentas embarcações comerciais e de lazer diariamente pelo centro de Londres, mas o cruzeiro noturno no rio Tâmisa revela um Tâmisa completamente diferente.
Quando o sol se põe atrás de Westminster, a paisagem fluvial se transforma. A Tower Bridge ilumina-se com matrizes de LED brancas e azuis instaladas em 2012. A silhueta piramidal do The Shard sobe trezentos metros na escuridão. A Blackfriars Bridge brilha com uma iluminação rosa e laranja que reflete na água das marés. O brutalista National Theatre e o Royal Festival Hall, na margem sul, vestem tons âmbar quentes. Este é o projeto Illuminated River, lançado em 2019 para iluminar quinze pontes de Albert a Tower com paletas de cores personalizadas projetadas pelo artista americano Leo Villareal. A instalação custou doze milhões de libras e usa quatro mil luminárias LED programáveis.
Os cruzeiros noturnos partem do Tower Millennium Pier às seis e meia, independentemente da estação. Os passageiros embarcam na Lower Thames Street, onde a White Tower da medieval Torre de Londres comandava o tráfego fluvial. A rota passa pelos armazéns vitorianos de Southwark, sob a abóbada de canhão de vidro da Cannon Street Railway Bridge, e sob a silhueta neogótica de Westminster. O HMS Belfast, atracado permanentemente perto da Tower Bridge desde 1971, fica iluminado em tinta cinza. As trinta e duas cápsulas do London Eye giram contra o Jubilee Gardens, cada uma carregando vinte e cinco passageiros durante uma revolução de trinta minutos.
O Tâmisa desce dois metros entre a maré alta e a baixa na London Bridge. As partidas noturnas ajustam seus horários para a água calma, quando a corrente pausa entre o fluxo e o refluxo. Os barcos movem-se a oito nós, com motores silenciados para cumprir os regulamentos de redução de ruído de 2020. O Pool of London, que já foi o ancoradouro mais movimentado do império, agora abriga amarrações residenciais e navios altos ocasionais. Greenwich é alcançado rio abaixo em quarenta minutos, onde o Royal Naval College de Wren encara o rio com cúpulas barrocas duplas. O tráfego fluvial noturno inclui catamarãs de transporte Thames Clippers, lanchas da Polícia Metropolitana e embarcações de patrulha da Autoridade do Porto de Londres. Após o anoitecer, as luzes de navegação substituem os marcos diurnos: vermelho a bombordo, verde a estibordo, feixes brancos no mastro cortando a corrente.
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