El Támesis transportaba galeras romanas en el año 43 d. C. Para 1894, las dos básculas del Tower Bridge se elevaban para los barcos de vapor.
Hoy, el río mueve seiscientas embarcaciones comerciales y de recreo diariamente a través del centro de Londres, pero el crucero nocturno por el Támesis revela un Támesis completamente diferente.
Cuando el sol se oculta tras Westminster, el paisaje fluvial se transforma. El Tower Bridge se ilumina con matrices LED blancas y azules instaladas en 2012. La silueta piramidal de The Shard se eleva trescientos metros hacia la oscuridad. El Blackfriars Bridge brilla con una iluminación ascendente rosa y naranja que se refleja en el agua de la marea. El National Theatre y el Royal Festival Hall, de estilo brutalista, lucen tonos ámbar cálidos. Este es el proyecto Illuminated River, lanzado en 2019 para iluminar quince puentes desde Albert hasta Tower con paletas de colores personalizadas diseñadas por el artista estadounidense Leo Villareal. La instalación costó doce millones de libras y utiliza cuatro mil accesorios LED programables.
Los cruceros nocturnos salen de Tower Millennium Pier a las seis y media, sin importar la temporada. Los pasajeros embarcan en Lower Thames Street, donde la Torre Blanca de la medieval Torre de Londres comandaba alguna vez el tráfico fluvial. La ruta pasa por los almacenes victorianos de Southwark, bajo la bóveda de cañón de cristal del puente ferroviario de Cannon Street y bajo la silueta neogótica de Westminster. El HMS Belfast, amarrado permanentemente cerca de Tower Bridge desde 1971, permanece iluminado con su pintura gris. Las treinta y dos cápsulas del London Eye giran frente a los Jubilee Gardens, y cada cápsula transporta a veinticinco pasajeros a través de una revolución de treinta minutos.
El Támesis desciende dos metros entre la marea alta y la marea baja en el London Bridge. Las salidas nocturnas programan sus horarios con el agua en calma, cuando la corriente hace una pausa entre el flujo y el reflujo. Los barcos navegan a ocho nudos, con los motores silenciados para cumplir con las regulaciones de reducción de ruido de 2020. El Pool of London, que alguna vez fue el anclaje más activo del imperio, ahora alberga amarres residenciales y ocasionales barcos de vela. Greenwich se alcanza aguas abajo en cuarenta minutos, donde el Royal Naval College de Wren se enfrenta al río con dos cúpulas barrocas. El tráfico fluvial nocturno incluye los catamaranes de cercanías Thames Clippers, lanchas de la Policía Metropolitana y embarcaciones de patrulla de la Autoridad del Puerto de Londres. Después del anochecer, las luces de navegación reemplazan a los puntos de referencia diurnos: rojo a babor, verde a estribor, vigas de mástil blancas cortando la corriente.
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