Die Themse transportierte Handel, Monarchie und Krieg über zweitausend Jahre lang, bevor sie Touristen beförderte. Londons erste Pendlerfähren erschienen 1555; der heutige Hop-on-Hop-off-Flussdienst begann 1999 als Thames Clippers, ursprünglich ein privates Wassertaxi-Netzwerk, das Canary Wharf mit der City verband.
Bis 2020 war die Flotte auf achtzehn Hochgeschwindigkeits-Katamarane angewachsen, die jeweils 220 Passagiere befördern und alle zwanzig Minuten zwischen Battersea und Greenwich verkehren. Die Route führt unter fünfzehn Brücken hindurch, vorbei an den Houses of Parliament, dem Tower of London und dem Shard, und bietet einen Querschnitt durch die vielschichtige Geschichte Londons, ohne den Stopp-Start-Rhythmus eines Busses oder die unterirdischen Tunnel der Tube.
Der Fluss selbst wurde seit der römischen Besatzung baulich verändert. Die von Joseph Bazalgette zwischen 1865 und 1870 erbauten Uferbefestigungen verengten die Themse im Zentrum Londons um mehr als neunzig Meter, was die Gezeitenströmung beschleunigte und Land für das Victoria Embankment und die District Line der U-Bahn zurückgewann. Dasselbe Ingenieurprojekt, das London seine Kanalisation bescherte, schuf auch die lineare Uferpromenade, die Passagiere der Hop-on-Hop-off-Bootsfahrt auf der Themse heute sehen. Die Brücken, die sie passieren, reichen vom mittelalterlichen Stein der London Bridge – 1973 neu erbaut, aber auf einem Standort, der seit 50 n. Chr. besiedelt ist – bis zur seilgestützten Geometrie der Millennium Bridge, die im Jahr 2000 eröffnet und zwei Tage später wieder geschlossen wurde, nachdem Fußgänger sie durch ihr Gehen zum Schwingen brachten.
Heute fungiert die Themse sowohl als Verkehrsader als auch als Sightseeing-Korridor. Sightseeing-Boote auf der Themse nutzen das gleiche Oyster-Card-Tarifsystem wie Busse und Bahnen, eine 2018 eingeführte Richtlinie zur Integration der Flussdienste in das Netzwerk von Transport for London. Ein 24-Stunden-Hop-on-Hop-off-Pass kostet am Pier £31 und ermöglicht unbegrenzte Fahrten zwischen Westminster, Tower, Greenwich und den dazwischen liegenden Anlegestellen. Dasselbe Ticket berechtigt zur Mitfahrt auf Booten mit Audiokommentar, obwohl die meisten Thames Clippers als reine Pendlerschiffe fungieren. Die Frequenz erreicht zu Stoßzeiten 6-Minuten-Intervalle und bietet eine Alternative zur Northern Line für Pendler in der City und eine bewegliche Plattform für Besucher, die die South Bank, die Docklands und das maritime Viertel von Greenwich sehen möchten, ohne sich auf eine einzige geführte Route festzulegen.
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