O Tâmisa transportou comércio, monarquia e guerra por dois mil anos antes de transportar turistas.
Os primeiros ferries de transporte público de Londres surgiram em 1555; o serviço fluvial hop-on, hop-off que existe hoje começou como Thames Clippers em 1999, originalmente uma rede privada de táxis aquáticos ligando Canary Wharf à City. Em 2020, a frota havia crescido para dezoito catamarãs de alta velocidade, cada um com capacidade para 220 passageiros, operando a cada vinte minutos entre Battersea e Greenwich. A rota passa sob quinze pontes, pelo Parlamento, pela Torre de Londres e pelo Shard, oferecendo um corte transversal da história estratificada de Londres sem o ritmo de para-arranca de um ônibus ou o túnel subterrâneo do Tube.
O rio em si tem sido projetado desde a ocupação romana. As margens construídas por Joseph Bazalgette entre 1865 e 1870 estreitaram o Tâmisa em mais de noventa metros no centro de Londres, acelerando o fluxo das marés e recuperando terras para o Victoria Embankment e a District Line do metrô. O mesmo projeto de engenharia que deu a Londres seus esgotos também criou o calçadão linear à beira-rio que os passageiros do cruzeiro hop on hop off no Rio Tâmisa veem hoje. As pontes por onde passam variam desde a pedra medieval da London Bridge — reconstruída em 1973, mas situada em um local ocupado desde 50 d.C. — até a geometria estaiada da Millennium Bridge, inaugurada em 2000 e famosa por ter sido fechada dois dias depois quando o movimento de pedestres a fez oscilar.
Hoje, o Tâmisa funciona tanto como artéria de transporte quanto como corredor turístico. Os barcos turísticos do Tâmisa operam sob a mesma estrutura de tarifas do cartão Oyster dos ônibus e trens, uma política introduzida em 2018 para integrar os serviços fluviais à rede da Transport for London. Um passe hop-on hop-off de 24 horas custa £31 no cais, concedendo viagens ilimitadas entre Westminster, Tower, Greenwich e cais intermediários. O mesmo bilhete permite aos passageiros o acesso a barcos com comentários, embora a maioria dos Thames Clippers opere como embarcações silenciosas para passageiros pendulares. A frequência do serviço atinge o pico em intervalos de seis minutos durante o horário de rush, oferecendo uma alternativa à Northern Line para os trabalhadores que se deslocam para leste da City e uma plataforma móvel para visitantes que desejam ver o South Bank, a zona de regeneração de Docklands e o bairro marítimo de Greenwich sem se comprometer com uma única rota guiada.
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