El Támesis transportó comercio, monarquía y guerra durante dos mil años antes de transportar turistas.
Los primeros transbordadores de cercanías de Londres aparecieron en 1555; el servicio fluvial hop-on, hop-off que existe hoy comenzó como Thames Clippers en 1999, originalmente una red privada de taxis acuáticos que conectaba Canary Wharf con la City. Para 2020, la flota había crecido a dieciocho catamaranes de alta velocidad, cada uno con capacidad para 220 pasajeros, que funcionaban cada veinte minutos entre Battersea y Greenwich. La ruta pasa por debajo de quince puentes, frente a las Casas del Parlamento, la Torre de Londres y The Shard, ofreciendo una sección transversal de la historia estratificada de Londres sin el ritmo de paradas de un autobús o el túnel subterráneo del Tube.
El propio río ha sido modificado desde la ocupación romana. Los terraplenes construidos por Joseph Bazalgette entre 1865 y 1870 estrecharon el Támesis en más de noventa metros en el centro de Londres, acelerando el flujo de la marea y recuperando terreno para el Victoria Embankment y la línea District del metro. El mismo proyecto de ingeniería que dio a Londres sus alcantarillas también creó el paseo ribereño lineal que los pasajeros del crucero hop-on hop-off por el Támesis ven hoy. Los puentes por los que pasan van desde la piedra medieval del Puente de Londres —reconstruido en 1973 pero en un sitio ocupado desde el año 50 d.C.— hasta la geometría atirantada del Millennium Bridge, inaugurado en 2000 y tristemente cerrado dos días después cuando el paso de peatones lo hizo oscilar.
Hoy en día, el Támesis funciona como arteria de transporte y corredor turístico. Los barcos turísticos del Támesis operan bajo la misma estructura de tarifas de la tarjeta Oyster que los autobuses y trenes, una política introducida en 2018 para integrar los servicios fluviales en la red de Transport for London. Un pase hop-on hop-off de 24 horas cuesta 31 libras en el muelle, lo que permite viajes ilimitados entre Westminster, Tower, Greenwich y los muelles intermedios. El mismo billete permite el acceso a barcos con comentarios, aunque la mayoría de los Thames Clippers funcionan como embarcaciones de cercanías silenciosas. La frecuencia del servicio alcanza su punto máximo a intervalos de seis minutos durante las horas punta, ofreciendo una alternativa a la Northern Line para los trabajadores de la City que viajan hacia el este y una plataforma móvil para los visitantes que desean ver el South Bank, la zona de regeneración de Docklands y el barrio marítimo de Greenwich sin comprometerse a una sola ruta guiada.
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