La Tamise a transporté le commerce, la monarchie et la guerre pendant deux mille ans avant de transporter des touristes.
Les premiers ferries de banlieue de Londres sont apparus en 1555 ; le service fluvial hop-on, hop-off actuel a débuté sous le nom de Thames Clippers en 1999, initialement comme un réseau privé de taxis aquatiques reliant Canary Wharf à la City. En 2020, la flotte s'était agrandie pour atteindre dix-huit catamarans à grande vitesse, chacun pouvant accueillir 220 passagers, circulant toutes les vingt minutes entre Battersea et Greenwich. L'itinéraire passe sous quinze ponts, devant le Palais de Westminster, la Tour de Londres et le Shard, offrant une coupe transversale de l'histoire riche de Londres sans le rythme saccadé d'un bus ou le tunnel souterrain du métro.
Le fleuve lui-même a été aménagé depuis l'occupation romaine. Les quais construits par Joseph Bazalgette entre 1865 et 1870 ont rétréci la Tamise de plus de quatre-vingt-dix mètres dans le centre de Londres, accélérant le flux de la marée et gagnant des terres pour le Victoria Embankment et la District Line du métro. Le même projet d'ingénierie qui a doté Londres de ses égouts a également créé la promenade fluviale linéaire que les passagers de la croisière hop-on hop-off sur la Tamise voient aujourd'hui. Les ponts sous lesquels ils passent vont de la pierre médiévale du London Bridge — reconstruit en 1973 mais situé sur un site occupé depuis l'an 50 — à la géométrie haubanée du Millennium Bridge, inauguré en 2000 et célèbre pour avoir été fermé deux jours plus tard lorsque le passage des piétons l'a fait osciller.
Aujourd'hui, la Tamise fonctionne à la fois comme une artère de transport et un couloir touristique. Les bateaux touristiques de la Tamise utilisent la même structure tarifaire Oyster que les bus et les trains, une politique introduite en 2018 pour intégrer les services fluviaux au réseau de Transport for London. Un pass 24 heures hop-on hop-off coûte 31 £ à l'embarcadère, offrant des trajets illimités entre Westminster, Tower, Greenwich et les embarcadères intermédiaires. Le même billet donne accès aux bateaux équipés de commentaires, bien que la plupart des Thames Clippers fonctionnent comme des navires de banlieue silencieux. La fréquence des services atteint des intervalles de six minutes pendant les heures de pointe, offrant une alternative à la Northern Line pour les travailleurs de la City vers l'est et une plateforme mobile pour les visiteurs souhaitant voir la South Bank, la zone de régénération des Docklands et le quartier maritime de Greenwich sans s'engager sur un seul itinéraire guidé.
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